您或許知道，慢性 B 型肝炎是由病毒所引起的，它會攻擊您的肝臟並引起傳染。本節將說明病毒在您體內進行的活動，以及它如何對您的肝臟產生影響。
病毒的任務 病毒是一個極為微小的有機體，甚至比細菌還要小。病毒終其一生的目標是要接管健康的細胞並且進行繁殖 (產生更多病毒)。這個過程稱為「病毒複製」。B 型肝炎病毒會使用在這些細胞中的物質來產生自我複製，進而「感染」肝臟細胞。病毒繁殖的數量愈多，受感染的細胞也就愈多。這也是為什麼您的醫師需要監控您體內的病毒數目 (「病毒數量」)。當您身體內的病毒數量過高時，您肝臟的危險程度也就愈高，因為有更多的病毒會感染肝臟的細胞。
為什麼肝臟健康非常重要 當您的身體嘗試對抗 B 型肝炎病毒時，會將白血細胞 (稱為「白血球」) 傳送至肝臟。進而會引起發炎的情況。經過一段時間之後，發炎所產生的影響會使得肝臟受損。如果您的肝臟喪失其功能，您的身體也將失去作用。事實上，如果我們的肝臟停止作用，我們只能維持數天的生命而已。肝臟擁有許多重要的功能，這也是為什麼我們需要它才能維持生命正常運作的原因。
您的肝臟是身體的化學工廠： 您的肝臟可生產身體所需的多種不同物質。比方肝臟可分泌膽汁，它能夠幫助食物的消化。肝臟也能夠產生使血液凝結的物質，當您在割傷或受傷時，該物質有助於避免過度出血。最後，肝臟還能夠產生幫助身體防禦的物質，或稱為「免疫」系統。
您的肝臟是儲存裝置： 您的肝臟也會儲存維生素、糖分和鐵質，協助提供身體的能量和營養。當任何時候您的身體來自食物的能量偏低時，肝臟便會釋放出它的儲存物質，協助身體繼續運作。
您的肝臟是身體中有害物質的過濾器： 您的肝臟可以充當過濾器，將血流中的有害物質 (包括廢物、酒精、藥物和其他毒素) 過濾出來。缺少肝臟的過濾功能，這些物質便會累積在您的血流當中而使您生病。
當肝臟受損時會發生什麼情況 如果沒有妥善治療慢性 B 型肝炎，可能會導致下列嚴重的肝臟疾病：
肝硬化 (cir-oh-sis)： 當肝臟細胞受損時，它們將無法運作而導致死亡。接著將會形成疤痕組織，它會使得血液無法自由地流經肝臟。因而減緩了肝臟循環血液以及排毒的功能。肝硬化經常是肝癌的前兆。
肝癌： 在全球各地，慢性 B 型肝炎都是導致肝癌的最主要原因。根據美國肝臟基金會 (American Liver Foundation) 的調查指出，每年大約有 5,000 人死於與 B 型肝炎感染有關的慢性肝病。當異常的細胞生長失去控制 (經常形成腫瘤) 時即稱為癌症。罹患肝癌時可能需要進行手術切除腫瘤或是進行肝臟移植。根據根據美國癌症協會 (American Cancer Society) 的統計，肝癌患者總體的相對 5 年存活率只有 7% 。
由於 B 型肝炎會對您的肝臟造成嚴重威脅，因此請務必與您的醫師密切配合留意肝臟的健康。只有這樣，您才有機會維持最佳的健康狀況並且避免對肝臟造成嚴重損害。
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